Em uma viagem, na estrada, quando você vê aquele horizonte sem fim, sabe até onde está vendo? Qual será a distância máxima que o seu olho pode enxergar? Nesse caso, em que você está olhando para o horizonte, a resposta é bem fácil: 5 quilômetros. No entanto, só podemos ter certeza e responder facilmente porque essa é a distância da curvatura da Terra, mas, se você olhar o Sol e a Lua, essa distância deve ser bem maior, não é?
É meio louco, mas pense conosco, se o nosso planeta fosse plano, você teria a chance de ver a chama de uma vela a uma distância de 50 quilômetros! Consegue imaginar? É claro, teria que ser durante a noite e com escuridão total para isso, mas você conseguiria.
Porém, ao olhar para o céu, a maior distância visível a olho nu é a da galáxia de Andrômeda, que fica a 2,6 milhões de anos-luz da Terra. Mas isso só é possível por conta das 1 bilhão de estrelas que formam a galáxia e emitem fótons o suficiente para serem vistos aqui.
Não estamos falando de uma distância aleatória: em 1941, o cientista Selig Hecht fez um experimento para determinar o número mínimo de fótons necessários que precisam atingir a nossa retina para formar uma imagem. O limiar absoluto da visão pôde ser determinado depois que voluntários se adaptaram a um quarto escuro e foram submetidos a flashes de luz de até 510 nanômetros. Eles atingiam a visão mais periférica da retina, que é rica em bastonetes de detecção luminosa.
Fótons e arcmin
A conclusão do experimento revelou que os participantes enxergavam os flashes de luz quando 54 a 148 fótons atingiam sua visão. Mesmo assim, 10% dessa quantidade já eram suficientes para o corpo humano notar que você está vendo alguma coisa. Através disso, chegou-se à medição da vela, citada mais acima.
Claro que até então só estamos falando de estímulos luminosos de apenas 1 bastonete de detecção. Para uma visão mais nítida, seriam necessários que 2 ou mais dessas células fossem estimuladas, com um ângulo correto do objeto a ser visto. Na prática, é necessário que ele esteja a um ângulo de, no mínimo, 1/60 de grau – ou seja, um arcmin ou arco-minuto.
Não sabe como calcular isso? Simples: um círculo tem 360 graus, certo? Dividindo ele em 4 partes, você terá ângulos de 90 graus. Para chegar ao arcmin, basta dividir o círculo em 21,6 mil partes! Mesmo assim, a distância também influi na nitidez da imagem. Por exemplo: a 3 km de distância, vemos apenas os dois faróis do carro, ao invés de enxergar o veículo por completo.
1 arcmin a 1 metro de distância possibilita vermos uma imagem de 0,3 milímetros
Live Science | Mega Curioso
