Existem crateras evidentes no planeta representando um longo histórico de grandes objetos atingindo o planeta. O asteroide mais famoso conhecido é o que colidiu com a Terra há aproximadamente 65 milhões de anos. Estima-se que ele lançou tanta umidade e poeira na atmosfera que bloqueou a luz do sol, baixando as temperaturas de todo planeta e causando a extinção dos dinossauros.
O que aconteceria se um asteroide atingisse o planeta hoje?
Qualquer asteroide possuí uma incrível quantidade de energia. Em 2028, por exemplo, o asteroide 1997XF11 chegará muito perto mas não atingirá a Terra. Se alguma coisa mudasse seu trajeto e ele atingisse a Terra, o que você teria seria um asteroide de 1,6 km de extensão colidindo com a superfície do planeta a aproximadamente 48.280 km/h. Um asteroide gigantesco viajando nessa velocidade tem a energia de aproximadamente uma bomba de 1 milhão de megatons, ou seja, 20 vezes mais potente que a bomba . É muito provável que um asteroide como esse varresse a maior parte da vida da Terra.
É difícil imaginar 1 milhão de megatons? Então, vamos utilizar como exemplo algumas bombas que já conhecemos. O asteroide seria DEZ MILHÕES de vezes mais potente que a bomba de Hiroshima! Vamos dizer que um asteroide do tamanho de uma casa batesse na Terra a 48.280 km/h. Ele teria uma quantidade de energia um pouco maior à bomba que caiu em Hiroshima – talvez 20 quilotons. Um asteroide como esse teria achatado prédios de concreto armado a até 800 m do ponto de impacto, e achatado estruturas de madeira a talvez 2,5 km do ponto de impacto. Seria, em outras palavras, um dano enorme para qualquer cidade.
Se o asteroide for tão grande quanto um prédio de 60 andares, ele tem uma quantidade de energia igual às maiores bombas nucleares feitas hoje – com 45 a 50 megatons. Um asteroide como esse destruiria prédios de concreto armado a 8 km do ponto de impacto. Destruiria completamente a maioria das principais cidades dos Estados Unidos.
Com um asteroide de 1,6 km de extensão, você está trabalhando na faixa de 1 milhão de megatons. Esse asteroide tem a energia que é 10 milhões de vezes maior do que a bomba que caiu em Hiroshima. É capaz de achatar tudo de 160 a 320 quilômetros do ponto de impacto. Em outras palavras, se um asteroide de 1,6 km de extensão atingisse diretamente a cidade de Nova York, a força do impacto provavelmente achataria tudo em Washington D.C. a Boston, e causaria um dano de talvez 1.600 km – tão longe quanto Chicago. A quantidade de poeira e escombros lançados na atmosfera bloquearia o Sol e faria com que a maior parte das coisas vivas no planeta perecesse. Se um asteroide tão grande caísse no oceano, causaria maremotos massivas de centenas de metros de altura que arrasariam completamente as linhas costeiras na vizinhança.
Em outras palavras, se um asteroide colidisse com a Terra, seria um dia muito, muito ruim, não importando o tamanho do asteroide. Se o asteroide tivesse 1,6 km de diâmetro, é provável que varresse a vida no planeta. Vamos torcer para que isso não aconteça tão cedo!
